Het Hawaii van Europa: de mooiste bezienswaardigheden van Madeira

Sinds ik in juni 2021 een reis naar Madeira heb gemaakt, raad ik iedereen die ik tegenkom aan om ook het vliegtuig die kant op te pakken. Madeira heeft zó veel toffe bezienswaardigheden, het is rustig, het is en ruig én het is groen. Je kijkt er je ogen uit. Zeker als wandelaar kun je op Madeira je hart ophalen. Het eiland staat bekend om de levada-wandelingen. Dit zijn wandelroutes die zijn aangelegd langs oude irrigatiekanalen die kris-kras over het eiland liggen. Er zijn 23 officiële routes, aangegeven met de letters PR, dus bijvoorbeeld PR18. Naast de levada-wandelingen zijn er nog tientallen andere routes die je kunt lopen. Vergeet je wandelschoenen dus zeker niet!

Naast wandelroutes heeft Madeira nog veel meer te bieden. Zo zijn er talloze gave uitkijkpunten die je niet mag overslaan en is Funchal een ontzettend gezellige plaats die een bezoekje waard is. Maar vergeet ook niet om tijd vrij te maken om van de Portugese keuken te genieten. Madeira wordt ook wel het bloemeneiland of het Hawaii van Europa genoemd, dat zegt genoeg toch? In dit blog neem ik je mee naar de bezienswaardigheden die ik de moeite waard vindt op Madeira. In het kaartje hieronder zie je de locatie van deze bezienswaardigheden, wel zo handig!

Bezienswaardigheden Madeira

Pico do Areeiro/Pico Ruivo wandeling

Één van de niet-te-missen bezienswaardigheden wanneer je naar Madeira reist. Pico Ruivo is met 1862m de hoogste- en Pico do Areeiro is met 1818m de twee na hoogste berg van het eiland. De toppen van beide bergen zijn verbonden met wandelroute PR01, één van de mooiste wandelroutes van het eiland. Als er één wandeling is die je niet mag missen op Madeira, is het deze wel. Hoge pieken, diepe dalen, het pad dat daar vlak langs loopt en langs de gehele route een prachtig uitzicht. Dat zegt genoeg toch?

Dan praktisch. De PR01 is een wandeling van 7,4 of 8,7 kilometer. Ongeveer op 1/3 van de wandeling dien je een keuze te maken of je de noord- of zuidroute neemt. Echter, het komt ook voor dat één van de opties tijdelijk gesloten is, waardoor je geen keuze hebt. Uiteindelijk komen zowel de noord- als zuidroute weer bij elkaar en kun je de route aflopen. Het startpunt van de route is Pico do Areeiro, hier parkeer je je auto. Vervolgens start je de route naar Pico Ruivo. Pico Ruivo is het eindpunt van de wandeling. Vervolgens keer je om, terug naar het beginpunt Pico do Areeiro. Je loopt de gehele wandeling dus 2 keer. Als je de hele route loopt is dit dus 15 à 17 kilometer.

Het is zeker geen simpele wandeling! De hoogteverschillen zijn groot en vergeet niet dat je de totale route zowel heen- als terug moet lopen. Veel mensen lopen de wandeling dan ook niet helemaal uit. Toen wij deze wandeling gingen lopen, hebben ook wij de laatste klim naar Pico Ruivo niet gedaan. Het is dan ook zeker geen probleem, want ook tijdens de stukken die je daarvoor loopt wordt je al beloond met prachtige uitzichten.

“Tip: het kan nog wel eens druk worden op de route van de PR01. Daarnaast zijn de paden smal. Het is aan te raden om op tijd aan de wandeling te beginnen!“

Ponta de São Lourenço

Ook het schiereiland Ponta de São Lourenço mag je niet missen tijdens je reis naar Madeira. Dit schiereiland ligt in het noordoosten van Madeira en is makkelijk met de auto te bereiken. Hoe dichter je bij je eindestemming komt, valt er één ding direct op. Het schiereiland is een stuk kaler, rotsachtiger en minder groen dan de rest van Madeira. Het lijkt bijna op een woestijn. Terwijl er op de rest van Madeira regelmatig een bui valt, is het hier vaak droog en zonnig. Vandaar het droge landschap.

Maar wat is er dan te doen op Ponta de São Lourenço? Wandelen natuurlijk! Op het schiereiland is één van de PR wandelingen te vinden, namelijk de PR08. Tijdens deze wandeling loop je over het laatste gedeelte van het schiereiland. Dit is heel indrukwekkend, wat de punt van het schiereiland wordt steeds smaller. Het water is ontzettend helder blauw en dit geeft een bijzonder beeld bij het ruige, kale landschap.

De wandeling is een route van 4 kilometer vanaf de parkeerplaats bij Baia d’ Abra naar een restaurant aan het einde van de route genaamd Cais do Sardinha. Maar voor de echte doorzetters begint het avontuur daar pas. Vanaf het restaurant kun je namelijk nog een stuk stijl omhoog naar boven lopen voor een prachtig uitzicht op het laatste gedeelte van het schiereiland. Let op: er staan wel waarschuwingsbordjes, het is niet geheel zonder gevaar.

De wandeling tot en met Cais do Sardinha is voor het grootste gedeelte aangelegd en goed te doen. Het laatste stuk naar het uitzichtpunt is wel pittig. Vergeet echter niet, dat je de gehele route ook nog terug moet lopen. De uiteindelijke route inclusief klim is dus rond de 10 kilometer.

Uitzichtpunt Ponta do Rosto

Wanneer je toch al aan de noordoost kant van Madeira bent, ga dan ook gelijk even naar het uitzichtpunt Ponta do Rosto. Dit uitzichtpunt is een klein stukje rijden (zo’n 5 minuten) rijden vanaf de parkeerplaats voor de start van de PR08 wandeling op schiereiland Ponta de São Lourenço. Je kijkt dan ook uit op het schiereiland. De ruige kust en de steile kliffen kun je vanaf dit punt goed in je opnemen. Wanneer je foto’s van Madeira tegenkomt in boeken of op het internet, zijn deze nog wel eens vanaf deze bezienswaardigheid genomen.

Miradouro do Guindaste

Ook deze bezienswaardigheid is gelegen in het noorden van Madeira en heb je vast wel eens voorbij zien komen in advertenties over het eiland. Het lijkt net alsof je alleen op de wereld staat! Naast dat het een ontzettend gave en fotogenieke plek is, is er een picknickplaats vlak bij de parkeerplaats van het uitzichtpunt. Perfect om wat zelf meegebrachte lekkernijen op te eten en te genieten van het uitzicht. En kijk ook even hoe helder het water hier is!

Quinta do Furão

We gaan van uitzichtpunt naar uitzichtpunt. Iets meer naar het noordwesten ligt namelijk Quinta do Furão. Een hotel-restaurant met, je raad het al, een prachtig uitzichtpunt. In principe hoef je geen gast te zijn om van het uitzicht te genieten, maar het restaurant is ook zeker de moeite waard. Helaas waren wij hier toen het een klein beetje regende, maar dat maakt het uitzicht niet minder gaaf en het eten niet minder lekker. Als het in je reis past, ook een leuk hotel om te overnachten!

Zie hier de link naar het hotel.

Levado do Rei levada-wandeling

Vrij vertaald de konings-levada, klinkt goed toch? Tijdens de reis die ik naar Madeira heb ik gemaakt is dit de wandeling die mij het meest is bijgebleven. Waarom? Dit is namelijk een wandeling die nog niet zo populair is vergeleken met andere wandelingen op het eiland (zoals de PR01 wandeling). Het grootste gedeelte van de wandeling kom je niemand tegen, hooguit een handjevol mensen. De wandeling zelf is prachtig. Dichte bossen, wilde bloemen en varens, tunnels waar je de wandelroute doorheen volgt en watervallen waar je onderdoor moet, je krijgt het allemaal voorgeschoteld.

Hoe ziet de wandeling er dan uit? De wandeling is één van de PR wandelingen, namelijk de PR18 en is gelegen in het noorden van het eiland. Enkele reis is de wandeling 5,3 kilometer. Zoals bij de meeste wandelingen op Madeira, moet je weer dezelfde weg terug, waardoor je op een totaal van ruim 10 kilometer komt. Gedurende de hele tocht, volg je de levada door het landschap heen. Je begint in een wat meer bebost gebied, waarnaar je geleidelijk merkt dat het iets meer open wordt en je zicht krijgt op de berghellingen van Madeira. Het laatste gedeelte van de wandeling is juist weer meer begroeid, waar je uiteindelijk uitkomt bij de bron van de levada. Bij de bron is het ontzettend vochtig, groen en dicht begroeid, het voelt net alsof er al dagen niemand is geweest (en misschien is dat ook wel zo?). Ook zijn er vogeltjes, die naast dat ze heel mooi zijn, heel nieuwsgierig zijn.

“Tip: het regent nog wel eens in het noorden van Madeira, waar de PR18 ligt. Zorg voor waterdichte schoenen en een regenjas. En houdt er rekening mee dat het pad op sommige plekken glad en wat minder goed begaanbaar kan zijn.”

Zwemmen in de natuurlijke baden bij Porto Moniz

Porto Moniz is een plaats gelegen in het noordwesten van Madeira. Naast dat het een gezellige plaats is om te bezoeken, staat deze plaats bekend om de natuurlijke zwembaden die hier gelegen zijn. Met natuurlijke zwembaden bedoel ik dus door de mens gemaakte zwembaden, maar die gevuld zijn met zeewater. De golven zorgen namelijk dat er altijd een toevoer van zeewater is in de baden. Op twee plekken in Porto Moniz kun je het water in. Je kunt kiezen voor de meer natuurlijke variant, waarin de baden zijn gevormd in de rotsen. De tweede mogelijkheid is een bad die er eigenlijk uitziet als een ‘normaal’ zwembad, maar dan met zeewater. Je betaald een paar euro toegang voor de tweede. Wij hebben uiteindelijk voor de tweede optie gekozen. Bedenk wel, het water is afkomstig uit de Atlantische Oceaan en kan fris zijn!

Cascata da Garganta Funda

Ofwel de Garganta-Funda waterval. Vertaald naar het Nederlands zou dit diepe keel moeten zijn. Een van de hoogste (+/- 140 meter) en meest spectaculaire watervallen van Madeira. De waterval ligt goed verstopt en je moet dus ook wel even je best doen om er te komen. In het meest westelijke puntje, vlak bij uitzichtpunt Ponta do Pargo kun je dit plaatje vinden.

Hoe kom je er? Je kunt het beste in je navigatie Miradouro da Garganta Funda intypen. Het laatste stukje naar de waterval moet je te voet afleggen, dus de auto moet je iets daarvoor al zien te parkeren. Dat is nog niet zo makkelijk. De auto kun je het beste parkeren wanneer het geasfalteerde wegdek ophoudt, hier is plek voor zo’n 3 à 4 auto’s. Tip van een ervaringsdeskundige: probeer de onverharde weg niet in te rijden. Je kunt hier niet verder door het ruige terrein en er is geen parkeergelegenheid, waardoor je achteruit terug omhoog het grindpad op moet. Niet aan te raden.

Ook goed om te weten is dat het nog wel eens kan verschillen hoeveel water er naar beneden komt bij de waterval. Dit is afhankelijk van de hoeveelheid regen die wel/niet is gevallen. Zo kun je de Garganta-Funda waterval dus het beste bezoeken na een flinke regenbui. Maar wees gerust, ook zonder regen is het indrukwekkend dat het water van grote hoogte naar beneden komt.

Het Fanal-bos

Het Fanal-bos is een bezienswaardigheid gelegen in het binnenland van Madeira en staat bekend om haar mysterieuze karakter. Dit komt omdat het (bijna) altijd mistig is op dit gedeelte van het eiland, en dan specifiek in dit bos. Best een beetje spooky! Ook de bomen die in dit bos staan hebben een bijzonder verhaal. Dit zijn namelijk laurierbomen, een subtropische boomsoort die vaak in wat warmere én vochtige gebieden vindt. Wist je dat het Fanal-bos met zo’n 15.000 hectare het grootste nog overgebleven laurierbos van Europa is? Het bos staat tegenwoordig op de Werelderfgoedlijst van Unesco en wordt goed verzorgd. Zeker een bezoekje waard dus!

Eigenlijk wil je dit bos dus bezoeken als het heel mistig is, om juist die mysterieuze sfeer op te duiken. Het weer is vrij onvoorspelbaar, maar met de webcams die verdeeld over het eiland staan, kun je goed in de gaten houden hoe het weer ergens is. Deze webcams kun je gewoon via Google vinden en zijn zeker handig als je van plan bent om op pad te gaan. Lees meer over de webcams via mijn blog met praktische tips over Madeira.

Vlak bij het bos is een parkeerplaats en loop je zo het bos in. Toen ik er was, was het niet súper mistig, waardoor we de weg nog gemakkelijk hebben kunnen vinden. Maar be aware, als het echt helemaal dicht zit, zorg dan dat je Google Maps bij de hand hebt om niet te verdwalen.

Levada das 25 Fontes wandeling

Je raad het al, nog een levada wandeling! De Levada das 25 Fontes wandeling wordt aangemerkt als de PR6 en is gelegen in het westen van Madeira, in de buurt van het Fanal-bos. Dit is een relatief makkelijke levada-wandeling die je naar een waterval brengt. De waterval bestaat uit meerdere kleinere watervalletjes die allemaal in een poel van water terecht komen (vandaar de 25 Fontes of “25 springs” in het Engels denk ik). Klinkt wellicht wat vreemd, maar is zeker de moeite waard om te bezoeken. Maar niet alleen het eindpunt van deze route is interessant, ook de wandeling ernaartoe is prachtig. Kijk goed om je heen, en je ziet bijzondere vegetatie en dieren. Maar vergeet ook niet omhoog te kijken want ook daar zijn gave uitzichten en watervallen te zien.

De PR6 Levada das 25 Fontes wandeling is een populaire bezienswaardigheid op Madeira, het is er dan ook vaak erg druk. De paden zijn vrij smal, dit zorgt ervoor dat je soms moet wachten om mensen door te laten. Zorg dus dat je optijd bent! Als je voor 10.00 uur aan de wandeling begint ben je voor de drukte en heb je de wandeling én waterval wat meer voor jezelf.

De wandeling zelf is redelijk stijl. Het eerste gedeelte van de wandeling loop je via een geasfalteerde weg naar beneden. Het is ook mogelijk om dit gedeelte met een mini-busje af te leggen voor een paar euro. Aan het einde van de geasfalteerde weg is een klein restaurantje waar je wat kunt eten en drinken. Het valt niet te ontkennen, dat het op een fantastische plek ligt. Na een eventuele tussenstop vervolg je je route en loop je via trapjes verder. Uiteindelijk loopt het pad het laatste gedeelte langs de levada naar het eindpunt, de waterval! De waterval bestaat uit meerdere kleinere watervallen die in een waterpoel vallen. Zelf kreeg ik er een soort van zeemeermin-vibes van. Uiteindelijk loop je de hele wandeling weer terug naar de parkeerplaats. Gedeeltelijk onderdeel van de PR6 wandeling, is de PR6.1. Deze leidt een klein stuk van de PR6 wandeling af, naar een andere waterval.

Als laatste is het goed om te weten, dat het erg weersafhankelijk is hoeveel water er bij de waterval naar beneden komt. Wanneer het regenachtig is, is dit beduidend meer. Dit zorgt zeker voor een meer spectaculairder beeld. Toen wij hier waren, kwam er wat minder water naar beneden.

Cascata dos Anjos

Cascata dos Anjos, ofwel de natuurlijke carwash van Madeira. Tijdens je vakantie op Madeira maak je veel kilometers, het is dan ook zeker aan te raden om een auto te huren. En wie wilt er nu geen schoon blinkende auto? Vergeet dan zeker niet om even langs de Anjos waterval te rijden aan de zuidkant van het eiland. Hier komt het water zo van de steile rotsen afgekletterd. Én het mooiste is dat het water op de weg terecht komt waardoor je er onderdoor kunt rijden. Absoluut de moeite waard om even te stoppen!

De Anjos waterval is zeker geen geheime bezienswaardigheid op Madeira, vaak staan er een aantal auto’s in de rij om foto’s te maken. Neem dus even de tijd en wacht rustig op je beurt. Goed om te weten, is dat de meeste mensen vanaf de westkant aan komen rijden, en verdergaan in de richting van Funchal. De locatie van de waterval is verder niet aangegeven, dus typ deze even in je navigatie.

Funchal

De hoofdstad van Madeira, en tevens grootste en meest gezellige plaats van het eiland. Funchal is voor veel reizigers de uitvalsbasis om het eiland te verkennen en dat is niet voor niks. Er hangt een hele gemoedelijke sfeer in de stad, met meerdere gezellige terrasjes, groene parken en smalle straatjes. Ook heeft Funchal een kleine boulevard waar je kunt wandelen. Er is genoeg te zien om jezelf een hele dag te vermaken, zoals de botanische tuinen bij Monte en de kabelbaan ernaartoe. Maar ook de verse markt Mercado dos Lavradores en het terrasje op het dak zijn de moeite waard. Voor de voetballiefhebbers onder ons, breng zeker een bezoekje aan het Cristiano Ronaldo museum (CR7) om meer te weten te komen over deze wereldvoetballer. Ronaldo is geboren op Madeira, onnodig om te vertellen dat hij een lokale held is. Meer tips over deze gezellige plaats lees je mijn blog over Funchal.

Christo Rei

Niet zo bijzonder als de Braziliaanse tegenhanger, maar zeker leuk om even te gaan kijken. Mij spreken dit soort beelden altijd heel erg aan, waarschijnlijk door de grootsheid van de Braziliaanse variant. Christo Rei staat aan de zuidoost kant van Madeira en is vooral tof om met zonsondergang te bezoeken, omdat deze tevens op een mooi uitzichtpunt staat. Interessant om te weten is de reden dat het beeld op deze plek staat. Het schijnt dat christenen vroeger op deze plek van de rotsen werden geworpen omdat tot 1770 enkel katholieken op het eiland begraven mochten worden. Of het waar is weet ik niet, maar een lugubere gedachte is het in elk geval wel.

Zonsopkomst op Pico do Areeiro

Eerder in dit blog heb ik noemde ik hem ook al, Pico do Areeiro. De op twee na hoogste berg van het eiland en tevens een super gaaf uitzichtpunt. De top is goed met de auto te bereiken en dus de perfecte uitvalsbasis om vroeg op pad te gaan. De zonsopkomst is hier namelijk fan-tas-tisch. Door de wolken die op dat moment van de dag laag hangen, lijkt het net alsof je aan het einde van de wereld staat. Voor mij was deze zonsopkomst zeker één van de mooiste die ik heb gezien. Echt de kers op de taart voor je vakantie naar Madeira. Je moet er vroeg voor op, maar dat is het dubbel en dwars waard. Het is wellicht wat minder prettig om in het donker naar boven te rijden, maar de wegen zijn goed en het is niet druk op de weg rond dit tijdstip.

“Tip: neem een ontbijtje mee en eet deze bij zonsopkomt op. Begin daarna direct aan de PR1 wandeling naar Pico Ruivo.”